Trágico! Mercado de cosméticos do Reino Unido em declínio.

Em 18 de março deste ano, o governo britânico anunciou o cancelamento de todas as restrições relativas à epidemia do novo coronavírus, marcando a transição completa do Reino Unido da fase de prevenção da epidemia para a fase de "isolamento total".

Segundo dados divulgados pelo IMRG Capgemini Online Retail Index, as vendas online no Reino Unido caíram 12% em abril de 2022 em comparação com o mesmo período do ano anterior, após o Reino Unido ter suspendido integralmente suas medidas de prevenção à epidemia em março. Em maio do mesmo ano, as vendas online no Reino Unido caíram 8,7% em relação ao ano anterior — em contraste com o aumento de 12% em abril de 2021 e de 10% em maio de 2021. Andy Mulcahy, diretor do Departamento de Estratégia e Insights da Capgemini, classificou os números do mesmo período deste ano como "trágicos".

“Não há nada a esconder, as vendas têm sido terríveis nos últimos dois meses”, disse ele em entrevista ao Financial Times. “Depois de finalmente suspender o bloqueio da epidemia, todos estão ansiosos para retornar ao nível anterior à pandemia da COVID-19. Mas monitoramos mais de 200 varejistas online e o desempenho das vendas caiu de 5% a 15%.” Ele citou a Boohoo, gigante britânica do fast fashion, como exemplo, que anunciou em 31 de maio que sua receita caiu 8% em seu relatório de resultados do primeiro trimestre.

Entre as diversas categorias de plataformas de comércio eletrônico britânicas, a de beleza e cosméticos teve o pior desempenho, com uma queda de 28% nas vendas em relação ao ano anterior.

Mulcahy acredita que o governo britânico deve ser responsabilizado por isso e o culpou por uma série de aumentos de impostos sobre plataformas de comércio eletrônico: “O governo do 10º Primeiro-Ministro quer desesperadamente que os consumidores voltem às lojas físicas e, por isso, implementou uma série de aumentos de impostos. O alto imposto sobre vendas online forçou os varejistas a aumentarem os preços dos produtos, levando os consumidores a comprar em lojas físicas mais baratas. Durante a pandemia, o comércio eletrônico e o varejo online foram considerados a salvação da economia britânica pelo governo do 10º Primeiro-Ministro. Agora que a pandemia acabou, podemos ser expulsos, não é mesmo?”

As vendas no varejo, tanto online quanto offline, estão em declínio. Para onde vai o dinheiro do consumidor? A resposta do The Guardian é que ele acaba sendo gasto pelo custo de vida exorbitante.

De fato, o Reino Unido enfrenta sua pior inflação em 40 anos, com uma taxa de 9,1%, o que catapultou o país para a maior taxa de inflação do G7. O Banco da Inglaterra alertou que a inflação no Reino Unido pode ultrapassar 11% até outubro.

O jornal “The Guardian” afirmou que, devido às sequelas a longo prazo causadas pelo novo coronavírus, um grande número de pessoas entre 16 e 64 anos deixou o mercado de trabalho britânico. Isso levou a uma enorme escassez de empregos no varejo, como motoristas de caminhão e trabalhadores de logística. A falta de mão de obra para entregas faz com que os varejistas enfrentem sérios desafios na cadeia de suprimentos, e eles precisam aumentar os salários pagos a esses cargos para obter o efeito desejado: “recompensas generosas, é preciso haver homens corajosos” – e esse gasto extra, naturalmente, é repassado ao preço dos produtos.

O alto custo de vida tem levado os consumidores a apertarem os cintos, com um em cada três britânicos afirmando que está começando a abandonar o chá quente e a beber apenas água fria para economizar nas contas de luz. O primeiro-ministro britânico, Boris Johnson, chegou a defender que todos reduzissem as despesas "comendo menos". "Paramos de gastar com tudo, exceto comida e aluguel", brincou Dimi Hunter, de 43 anos, em entrevista ao The Guardian. "Agora, minha esposa e eu fazemos apenas duas refeições por dia, em resposta ao apelo do primeiro-ministro."

Nessas circunstâncias, as lojas físicas de cosméticos estão naturalmente com poucas lojas. “O governo nos disse que a epidemia acabou. Mas os funcionários continuam sendo reinfectados, faltando ao trabalho constantemente. Só me resta contratar novos funcionários – e pagar o auxílio-doença dos antigos ao mesmo tempo. Se o novo funcionário também for infectado”, reclamou Elizabeth Riley, dona de uma loja de cosméticos em Brixton, sul de Londres. “Clientes antigos vêm me perguntar: por que você vende a base líquida RIMMEL Mystery mais cara do que no site oficial? Por que você não dá descontos? Só posso responder: sim, claro que posso dar um desconto ou reduzir o preço, e aí, na semana que vem, vocês me verão fechando as portas.”

A este respeito, o secretário de negócios britânico, Paul Scully, propôs uma nova estratégia: permitir que os funcionários fossem trabalhar mesmo doentes. E apelou para que seguissem o exemplo da rainha, que tinha 95 anos: "Um idoso com essa idade consegue continuar a trabalhar, por que vocês não conseguiriam?" 

Essa afirmação foi imediatamente recebida com uma enxurrada de críticas de Riley e sua equipe. "A Rainha tem todos os recursos médicos do Reino Unido à sua disposição o tempo todo, e nós temos que esperar em uma fila com dezenas de milhares de pessoas aguardando atendimento médico individual." A funcionária Maria Walker disse: "Não é bom ficar doente, seja com Covid-19 ou gripe. Eu teria espirros constantes, coriza, tontura e dores de cabeça, e não conseguiria atender os clientes de jeito nenhum."

Riley disse: “Meu Deus, quem quer entrar numa loja de cosméticos onde todos os funcionários estão com COVID-19? Quando você e suas amigas estão escolhendo produtos, eles estão espirrando lá no fundo? Quando você está colocando cílios postiços, a funcionária tem que parar no meio do procedimento para assoar o meu nariz? Em menos de uma semana, estarei inundada de reclamações e cartas!”

Ao final da entrevista, Riley expressou pessimismo quanto ao futuro do setor varejista britânico e disse que talvez feche a loja de cosméticos em Londres, que está aberta há mais de 30 anos, e volte para o interior de Yorkshire para se aposentar. "Afinal, as pessoas não conseguem nem pagar o pão, então quem se importa se o rosto delas está apresentável?", ironizou.